Al Francesco, jugador profesional de blackjack

Escuela de Blackjack

Para tener una idea de cuán significativa es la contribución de Al Francesco al mundo del blackjack, uno no necesita ir más allá de las amables palabras que la leyenda de blackjack, Ken Uston, dijo sobre él. Uston lo describe como "(probablemente) el mejor jugador de blackjack que alguna vez haya existido" y reconoce a Francesco por su éxito en el blackjack. Francesco es conocido como "El Padrino del Blackjack".

Habiendo nacido y crecido en Gary, Indiana, Estados Unidos, las notables y únicas habilidades de Francesco se pusieron de manifiesto en su juventud. Se las arregló para sustentarse económicamente, ganando una amplia gama de juegos. En 1963, luego de que Francesco se trasladara a California, leyó la obra maestra de Thorp, "Beat the Dealer". Al principio, tuvo problemas en entender 'Ten Count System' de Thorp, pero finalmente pudo comprender. Posteriormente llegó a aplicar tan bien esta estrategia que se le prohibió el ingreso a muchos casinos y esto dio lugar a que Francesco dejara de lado el blackjack durante algunos años.

Ocho años más tarde, Francesco decidió aprender el ‘Sistema Avanzado de Conteo de Puntos’ de Revere y le dio un nuevo comienzo al juego de blackjack. Una vez más, los casinos lo expulsaron y, por consiguiente, dejó el juego por otro par de años.

Afortunadamente para Francesco, encontró una manera muy inteligente de solucionar este problema. ¿Cómo? Fue la primera persona a la que se le ocurrió la idea de jugar al blackjack en equipos, algo que le ayudó a ganar millones de dólares sin que los casinos lo detectaran.

Este descubrimiento surgió una noche en la que salió con su hermano. Estaba esperando una reserva para cenar y socializar, mientras su hermano contaba cartas. Comprendió que el conteo era prometedor cuando su hermano apostaba mucho. De pronto, se dio cuenta de que podría apostar una gran suma de dinero y tendría una buena oportunidad de ganar la apuesta. Durante la siguiente media hora, ganó una buena cantidad de dinero, haciendo apuestas en el momento adecuado.

Por primera vez en su vida, el jefe de sala corrió tras él para tratar de que se quedara, en lugar de echarlo. Se le ofreció todo tipo de premios. Inmediatamente se dio cuenta de que podía hacer una fortuna sin que se le prohibiera el ingreso y, en lugar de ello, se le trataría como realeza. Los casinos creían que él era un turista rico que gastaba descuidadamente su fortuna, de manera que obtuvo lo mejor de ambos mundos.

Con ésto, se inventó la 'Estrategia del Gran Jugador'. Francesco comenzó con equipos de siete personas, con seis contadores y un 'Gran Jugador'. Situados en mesas diferentes, los jugadores se harían señales entre sí y harían apuestas altas cuando las probabilidades fueran favorables y apuestas bajas cuando las probabilidades fueran desfavorables.

Desafortunadamente para Francesco, los secretos que le permitieron hacer una fortuna sin ser descubierto por los casinos, se hicieron públicos en el mundo en 1977. Uston (uno de los jugadores que Francesco había entrenado) elaboró estas técnicas en su exitoso libro 'The Big Player'. Muchos jugadores de blackjack que conocían la estrategia secreta consideraron lo anterior como una traición. Sin embargo, esta aclamada obra llevó a la creación de una gran cantidad de legendarios equipos. Quizás el más notable de estos equipos sea el equipo del MIT.

Actualmente Francesco se ha retirado del blackjack, pero sus geniales contribuciones al juego le han hecho ganar un lugar sólido y permanente en el Salón de la Fama de Blackjack. Nunca será olvidado.